En bref
L'élan (älg en suédois) est le plus grand animal de Suède et on l'appelle souvent le roi de la forêt, car les bois des mâles forment une couronne. Il vit dans tout le pays sauf sur l'île de Gotland, et la Suède comptait environ 300 000 élans à l'ouverture de la chasse à l'automne 2024, selon la SLU. Le panneau jaune « attention élans » est presque aussi célèbre que l'animal. Dans le sud et le centre de la Suède, la chasse à l'élan commence le 8 octobre. À Göteborg, on peut voir des élans au parc animalier gratuit de Slottsskogen.
Pourquoi l'élan ?
L'élan est le plus grand cervidé vivant au monde et le plus grand animal de Suède. La ville de Göteborg écrit qu'on l'appelle souvent le roi de la forêt (skogens konung), un surnom bien trouvé puisque les bois des mâles forment une couronne. Le WWF Suède le décrit comme un symbole de la forêt suédoise, et c'est l'animal emblème de la province du Jämtland.
Il vit en plus presque partout. On trouve l'élan dans toute la Suède sauf sur Gotland, et il se tient parfois juste au bord de la route. Un animal immense, un peu pataud et plutôt sympathique, qui vit dans la forêt à deux pas de la ville : pas étonnant qu'il se retrouve partout, des cartes postales aux chaussettes.
L'élan en chiffres
| Donnée | Chiffre |
|---|---|
| Poids, élans suédois | 200–550 kg |
| Hauteur au garrot | jusqu'à 200 cm |
| Nourriture par jour en été | jusqu'à 30 kg |
| Tas de crottes par jour | environ 15 |
| Petits | 1 à 3, nés en mai–juin |
| Espérance de vie | jusqu'à 25 ans |
| Élans en Suède à l'ouverture de la chasse 2024 | environ 300 000 |
Seuls les mâles portent des bois. Ils les perdent après la saison des amours, et de nouveaux repoussent pour l'année suivante. L'élan vit le plus souvent seul, mais une femelle se déplace souvent avec ses petits.
La population a connu des hauts et des bas. À la fin du XIXe siècle, l'élan avait presque disparu de Suède à cause d'une chasse intensive. La population a ensuite augmenté rapidement et atteint des records à la fin du XXe siècle. Après 2012, elle a diminué pendant dix ans, mais selon la SLU, l'université suédoise des sciences agricoles, elle augmente de nouveau : environ 300 000 élans à l'ouverture de la chasse à l'automne 2024, dont un peu moins de 57 000 ont été abattus. En même temps, depuis mars 2026, l'élan figure sur la liste rouge suédoise comme espèce quasi menacée, en raison de ce long déclin.
La chasse à l'élan : une saison à part
La Fédération suédoise des chasseurs a surnommé l'ouverture de la chasse le réveillon de Noël des chasseurs. Depuis 2021, la chasse à l'élan commence dans le sud et le centre de la Suède à une date fixe, le 8 octobre, chaque année. En Västra Götaland, la région autour de Göteborg, elle dure du 8 octobre 2026 au 31 janvier 2027, selon la préfecture régionale. Pendant ces semaines, des chasseurs peuvent se trouver en forêt : restez de préférence sur les sentiers balisés.
Le panneau jaune
Le panneau triangulaire à bord rouge, fond jaune et élan noir au milieu est presque aussi célèbre que l'animal. Les panneaux d'avertissement suédois ont un fond jaune, contrairement au fond blanc utilisé dans beaucoup d'autres pays européens. Le panneau est placé là où il existe un risque particulier de croiser un élan sur la route, et on trouve des panneaux semblables en Finlande, en Norvège et en Estonie.
Il n'est pas là pour rien. L'élan est si grand et si haut sur pattes qu'une collision peut être très grave.
Le panneau est aussi populaire d'une manière que l'administration suédoise des routes n'apprécie guère. Selon la télévision publique SVT, des panneaux élan sont parfois volés, sans doute comme souvenirs, et certains sont désormais fabriqués en plastique plutôt qu'en tôle. Un panneau manquant ne prévient personne : laissez-le en place et rapportez plutôt un élan acheté en boutique.
Où voir un élan près de Göteborg ?
Le plus simple est le parc animalier de Slottsskogen (Slottsskogens djurpark), en pleine ville. Il appartient à la ville de Göteborg, il est ouvert toute l'année et gratuit. On y trouve plusieurs espèces nordiques, dont l'élan, le renne des forêts et le phoque veau-marin.
Voir un élan sauvage demande de la patience. Il vit dans les forêts autour de Göteborg, comme dans le reste de la Suède sauf Gotland, mais on l'aperçoit surtout à l'aube ou au crépuscule.
Souvenirs d'élan sur Kungsgatan
Chez Kungs Gotter, Kungsgatan 26, l'élan est incontournable. Nous avons des élans en figurines, en peluches et sur des bouteilles, ainsi que des chaussettes à motif élan. À côté, vous trouverez des chevaux de Dalécarlie, des magnets aux motifs suédois, des mugs et bien plus. Découvrez nos souvenirs. Les souvenirs sont vendus uniquement en boutique, dans la rue piétonne entre la cathédrale et Kungsportsplatsen.
Envie d'échanger quelques mots avec les habitants pendant vos achats ? Lisez notre guide du dialecte de Göteborg.
Sources
- Ville de Göteborg, parc animalier de Slottsskogen : l'élan (en suédois)
- SLU : évolution de la population d'élans, saison 2024/25 (en suédois, résumé en anglais)
- SLU : nouvelle liste rouge pour la Suède, 2026 (en suédois)
- Préfecture régionale de Västra Götaland : chasse à l'élan (en suédois)
- Fédération suédoise des chasseurs : nouvelle date pour le réveillon des chasseurs, 2021 (en suédois)
- WWF Suède : l'élan (en suédois)
- SVT Värmland : des panneaux élan convoités volés, 2017 (en suédois)
- Wikipédia : panneaux d'avertissement (en suédois)